책상을 넘어서는 경험적 학습
애초에 우리는 말하는 것이 가르치는 것이 아니라는 것을 알고 있습니다. 하지만 설령 가르친다고 해도 지루해하면 많은 것을 배울 수 없습니다. 여러분은 참여해야 하고, 여러분을 감동시키는 무언가를 경험해야 합니다.
- 제럴드 와인버그
우리는 전통적인 학습 방식에 익숙합니다. 교실에서의 강의, 책을 통한 지식 습득, 그리고 이론의 단순 암기. 하지만 진정한 학습이란 이보다 훨씬 더 깊고, 개인적인 경험을 통해 얻어지는 경우가 많습니다. 이는 제럴드 와인버그의 경험적 학습 철학에서도 명확히 드러납니다. 와인버그는 우리가 단순히 정보를 전달받는 것이 아니라, 직접 경험함으로써 배움을 실질적으로 체득할 수 있음을 강조합니다.
평생 잊을 수 없는 10분짜리 글쓰기 워크숍
와인버그의 글쓰기 워크숍은 경험적 학습의 재밌는 예시입니다. 왜냐하면 아주 짧은 시간 동안 진행되지만 평생 기억에 남을만한 경험이 되고 자신의 삶에 변화를 만들어주기 때문입니다.
이 워크숍은 먼저 이렇게 시작합니다.
"5초 후에 여러분은 3분 동안 글쓰기에 대해 가장 중요한 것을 적어보도록 하겠습니다.”
“시작!”
이렇게 사람들에게 먼저 각자가 글쓰기에 대해 중요하게 생각하는 점들을 적어보게 합니다. 물론 어떤 사람들은 준비가 되어서 바로 작성하는 경우도 있고 그렇지 않은 사람도 있을겁니다. 그래서 이 때 동기부여를 위해 한 마디를 덧붙여줍니다.
"강력한 글쓰기의 본질은 순간적으로 떠오른 강렬한 아이디어와 이미지를 포착하는 것입니다. 바로 적어나가지 않으면 아이디어와 이미지는 금세 빠져나가서 사라져 버립니다. 그러니 마음에 와 닿는 것을 지금 바로 적어 보세요!"
이렇게 사람들이 글쓰기에 대해 중요한 점을 작성하고 나면 매우 충격적인 다음 미션을 줍니다.
"지금 쓴 글을 찢어버리세요."
주저하는 이들도 있지만, 결국 모든 참가자가 자신의 글을 찢습니다. 그 다음에는,
"방금 자신의 글을 찢어버린 느낌에 대해 3분간 써보세요."
그리고 나서는 다음 과제가 주어집니다.
"글쓰기에 대해 당신이 알고 있는 가장 중요한 것에 대해 다시 3분간 써보세요."
이와 같이 제럴드 와인버그가 진행한 글쓰기 워크숍은 참가자들에게 글쓰기에 대한 자신만의 중요한 점을 단시간 내에 적어보도록 도전하고, 이를 찢어버리라는 충격적인 요구로 이어집니다. 이 과정은 참가자들이 글쓰기에 대한 자신의 생각을 명확히 하고, 아이디어와 이미지를 즉각 포착하는 중요성을 실감하게 만듭니다. 결과적으로, 참가자들은 첫 번째 작업에 대한 집착을 내려놓고, 더 나은 아이디어로 재창조하는 경험을 통해 학습의 깊이를 더합니다. 실제로도 워크숍을 해보면 2번째에 쓴 글이 훨씬 좋아지기에, 참여자들도 강렬한 경험으로 남을 수 밖에 없습니다. 그리고 워크숍에서 배운 이 경험을 더 많이 자신의 삶에 적용해서 자주 마주치게 됩니다.
학습의 전이를 불러일으키는 경험적 학습
또 하나의 기억에 남는 사례는 유럽의 사립학교에서 물리학 이론을 가르치는 수업이었습니다. 소규모 단위의 수업이었기에 더 가능했던 것도 있지만, 이 학교에서는 물리학 이론을 통한 공식을 강의로 전달하지 않습니다. 대신에 실제 이 물리학 공식을 발견한 사람이 어떤 실험을 통해서 해당 공식과 이론을 도출했는지 그 과정을 직접 경험하고 학생들이 스스로 이론과 공식을 도출하게끔 합니다. 이 때 저는 꽤 충격을 받았습니다. 왜냐하면 물리 이론을 내가 실제 학자처럼 연구하여 도출해내는건 상상도 해본적이 없기 때문입니다. 이렇게 공식을 도출한다면 그 공식은 웬만해서는 까먹거나 헷갈릴 일이 없을 것이고, 비슷한 형태의 다른 공식을 도출해내는 과정으로 응용하는 역량도 함께 길러질 것입니다.
이처럼 경험적 학습의 힘은 직접 경험을 통해 얻었기 때문에 단순한 강의식으로 이론으로 배운 지식보다 오래 지속되고, 실제 상황에서 문제를 해결해본 경험은 학습자가 비슷한 상황에 직면했을 때 효과적으로 대처하고 배운 지식을 활용할 수 있는 확률이 더 높아집니다.
일상에서의 경험적 학습
경험적 학습은 대단히 복잡하거나 거창한 것이 아닙니다. 우리는 일상 생활 속에서 책을 읽거나 새로운 지식을 습득할 때, 그 지식을 어떻게 자신의 삶에 적용하고 실제로 경험할 수 있을지를 고민함으로써 경험적 학습을 실천할 수 있습니다. 이 과정에서 우리는 단순히 지식을 전달받는 것이 아니라, 그 지식을 어떻게 적용하고, 체험하며, 그 과정 속에서 자신만의 깨달음을 얻을 수 있는지를 깨달을 수 있습니다.
또한, 우리가 다른 이들에게 학습이 일어나도록 교육적 경험을 만들 때에도 이러한 경험적 학습의 원칙을 적용할 수 있습니다. 교육의 목적은 지식의 단방향 전달이 아니라, 학습자가 직접 경험하고, 느끼며, 그 과정에서 자신만의 이해와 해석을 발전시킬 수 있도록 하는 것입니다. 그래서 작은 경험적 학습부터 만들어보세요. 중요한 것은 작은 지식이라도 내 삶에 더 많이 적용해보고 사용해보는 것입니다.
